왜 사람들은 이상한 것을 믿는가

과학으로 많은 생활의 편리를 매일 누리면서도 과학을 어려워하는 것을 넘어 적대시하는 것을 종종 본다. 이해하기도 쉽지 않을 뿐더러 이제껏 알던 것들을 부수는 과학의 혁신성에 대한 반발 심리도 있다고 생각한다. 폐해를 거론하는 것도 적절하지 않다. 그것은 과학의 문제가 아니라 우리가 운용하는 방식의 문제다. 과학은 인간에게서 나왔고 인간을 위한 삶의 방법이다. 과학의 대중화에 앞장섰던 故 칼 세이건(1934~1996)의 뜻은 마이클 셔머에게도 이어졌다.“10년 전 칼 세이건의 강의 “회의주의가 짊어진 부담”은, 지적으로나 학문적으로나 방황에 빠져 있던 내게 이정표가 되어 주었다. 회의주의 학회, 〈스켑틱〉, 이 책이 나오게 된 것은 결국 칼 세이건이 불어넣어 준 영감 덕분이며, 회의주의와 과학의 가능성들에 내가 온 마음을 쏟게 된 것도 그이 덕분이다.”
과학의 변경 지대 로 잘 알려진 심리학자이자 과학사학자인 마이클 셔머의, 이 시대 사이비 과학에 대한 비판서. 그는 뉴에이지 과학, 지적 설계론 미신과 심령술 등 우리 시대의 모든 사이비 과학을 집대성하고, 이런 이상한 믿음들이 생겨난 이유를 진화론적으로 설명한다. 또한 과학과 사이비 과학, 역사와 사이비 역사를 구분하고 그 차이를 다루면서, 비판과 폭로를 넘어 이런 믿음들에 대항하는 과학적 방법론을 제시한다.

이 책은 노아의 대홍수는 실제 일어났던 사건이라는 믿음, 심령술사들은 죽은 사람과 대화하는 영적 능력을 갖고 있다는 믿음의 진실을 파헤치고, 인간이 이런 이상한 것을 믿는 이유는 우연하고 불확실한 것으로 가득한 세상에서 패턴을 추적하고 인과관계를 찾도록 진화한 까닭이라고 말한다. 또한 누구든지 이상한 것을 믿게 만들 수 있는 스물다섯 가지 사고의 오류들을 지적하고, 그런 믿음들을 검증하는 과정에서 배울 수 있는 과학적 원리를 제시하고 있다.

스티븐 제이 굴드의 서문 - 우리는 회의주의의 긍정적인 힘을 믿는다
프롤로그 - 비과학과 마술이 텔레비전을 점령하다

제1부 과학과 회의
1. 회의주의자 선언
회의주의자란 어떤 사람인가 | 과학적 방법론을 이루는 회의의 태도 | 정말 그럴까? | 나는 존재한다, 그러므로 나는 생각한다
2. 과학과 사이비 과학은 어떻게 다른가?
퍼식의 역설 | 사이비 과학과 사이비 역사 가려내기 | 누적과 진보 | 인간이 가진 가장 소중한 도구
3. 이상한 것들을 믿게 만드는 스물다섯 가지 사고의 오류
흄의 공리 | 과학적 사고의 문제점 | 사이비 과학적 사고의 문제점 | 사고의 논리적 문제점 | 사고의 심리적 문제점 | 스피노자의 언명

제2부 사이비 과학과 미신
4. 통계와 확률이 설명하는 에드거 케이시의 초능력
5. 볼 수 없는 세계로
변성된 의식 상태란 무엇인가? | 죽음을 경험하다 | 영원히 살고 싶은 욕망 | 인간 복제와 냉동 보존술 | 역사를 통해 영원히 살 수는 없을까?
6. 외계인에게 납치되다!
내가 만난 외계인 | 로스웰 사건4 | 외계인에게 납치된 사람들
7. 중세와 현대의 마녀 광풍
마녀 광풍이 반복해서 일어나는 까닭은? | 1980년대 미국을 휩쓴 악마 숭배의 공포 | 진실과 거짓 사이, 기억회복 운동의 위험
8. 아틀라스 의 저자 아인 랜드와 개인숭배

제3부 진화론과 창조론
9. 태초에 하느님이 천지를 창조하셨다
10. 창조론자를 잠재우는 진화론자의 스물다섯 가지 답변
진화론은 무엇인가? | 철학을 바탕으로 한 논증과 답변 | 과학을 바탕으로 한 논증과 답변 | 창조론자들과의 논쟁에서 잊지 말아야 할 것
11. 연방 대법원에서 격돌한 진화론과 창조론
미국인 중 진화론을 믿는 사람은 몇 퍼센트일까? | 공립학교 교과서에서 진화론을 금지하다 | 창세기와 다윈 모두에게 균등한 시간을 할애하라 | 창조과학 대 진화과학 | 대법원으로 간 진화론 논쟁 | 과학 공동체가 힘을 합치다 | 과학을 정의하다 | 창조론자들의 대응 | 진화론자들의 손을 들어 준 판사들 | 세기의 소송

제4부 역사와 사이비 역사
12. 토크 쇼에서 만난 홀로코스트 부정론자들
13. 누가, 왜 홀로코스트가 일어나지 않았다고 말하는가?
홀로코스트 부정론자들의 근거지 역사 비평 연구소 | 부정론 운동의 역사 마크 웨버 | 비주류 역사학자 데이비드 어빙 | 수정주의의 교황 로베르 포리송 | 신 나치 에른스트 췬델 | 말썽꾼 데이비드 콜 | 세계 역사의 배후에는 유대인이 있다? | 홀로코스트 부정론과 음모론 | 홀로코스트 부정론의 골갱이와 소수 과격파
14. 홀로코스트가 일어났다는 걸 어떻게 알까?
홀로코스트 부정론자들의 방법론 | 누가 증명의 부담을 지고 있는가? | 유대인 말살은 의도된 것이었는가? | 가스실과 소각로 | 유대인 사망자 수는? | 극단적 음모론 | 홀로코스트가 불가피했다고 말하는 사람들에게
15. 순수한 인종이라는 신화
벨 곡선을 평평하게 하기 | 킨지 보고서가 밝히는 인종주의 개념의 허상

제5부 영원히 마르지 않는 희망
16. 모든 가능한 세계 중에서 최선의 세계를 과학이 찾아낼 수 있을까?
17. 왜 이상한 것을 믿을까?

개정판에 부치는 글­진화의 산물인 믿음 엔진
옮긴이의 글
참고문헌
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